なぜ自動車メーカー・航空会社はJリーグに参入したのか？ プロ野球ではなく、その理由とは？

●バブル経済期だったから
　サッカーのプロ化に向けた具体的な動きは1988（昭和63）年から始まり、1990（平成2）年にはJSL参加クラブにプロリーグへの参加要請がなされた。この頃の日本はバブル絶頂期で、経済的な豊かさから多くの企業が余剰資金を持ち、新たな投資機会を探していた。そこで提示されたのがJリーグ創設の構想だった。既存企業の影響力が強いプロ野球とは異なり、新市場であるプロサッカーへの投資は、ブランド価値の向上と社会貢献の両立を図ることができ、これらの企業にとって理想的な選択肢だった。

　Jリーグが開幕した1993年当時、バブル経済はすでに崩壊していたが、世の中にはまだ余韻が残っており、企業はまだ大胆なリストラを断行するほどの状況ではなかった。ホンダのようにアマチュアにとどまることを選択した企業もあったが、JSLの多くのクラブはプロ化に傾いた。

●サッカーには国際的な将来性があったから
　一般的に、鉄道会社の事業範囲は国内の特定地域に限定されるのに対し、自動車メーカーや航空会社などはグローバルな視点が必要とされる。国際的なスポーツであるサッカーへの投資もその一環だった。1980年代から日本で開催され、トヨタが冠スポンサーとなり日本で開催されたクラブチーム世界一決定戦「インターコンチネンタルカップ（トヨタカップ）」の盛り上がりも見逃せない要素だった。

　同時に、この時期、テレビが多チャンネル化に向かっていたこともあり、新しいスポーツコンテンツへの需要が高まることは確実だった。こうした要因も、スポーツのプロ化を後押ししたといえるだろう。

●新リーグゆえ低リスクだったから
　Jリーグが発足した当時は、その新規性が企業にとって魅力的な投資対象だった。Jリーグはプロ野球と違い、慣習や長い歴史に縛られることなく、投資額や運営コストの設定や調整がある程度自由にできるという利点があった。プロ野球よりも低いリスクでスポーツマーケティングへの新規参入を模索できる点も、各社がプロ化に踏み切った理由のひとつになったとも考えられる。

　いくつもの偶然と必然が重なった結果、モビリティ系企業はJリーグ発足に大きな役割を果たすことになったのである。

づく

広島東洋カープに関わるマツダを唯一の例外として、プロ野球の球団経営に参入しなかった自動車メーカーや航空会社が、なぜプロサッカーに参入したのか。理由は主に4つある。

●サッカーチームを所有していたから
　日本では1980年代まで実業団スポーツが盛んで、大手企業は野球、サッカー、ラグビー、バレーボールなどのチームを抱え、それぞれの大会、リーグに参加することが多かった。サッカーは、1965（昭和40）年から1992（平成4）年までに運営された日本サッカーリーグ（JSL）を通じて発展していった。サッカーファンには常識だが、JリーグはアマチュアだったこのJSLを母体に生まれたものである。そして、そこには、モビリティ系企業のクラブが多く参加していたのだ。

・東日本JR古河サッカークラブ（当初は古河電気工業サッカー部）
・三菱自動車工業サッカー部（当初は三菱重工業サッカー部）
・豊田自動織機製作所サッカー部
・ヤンマーディーゼルサッカー部
・マツダサッカークラブ（当初は東洋工業蹴球部）
・トヨタ自動車工業サッカー部
・日産自動車サッカー部
・ヤマハ発動機サッカー部
・本田技研工業サッカー部
・全日空サッカークラブ（当初は全日空横浜サッカークラブ）

いうまでもなく、これらは“オリジナル10”を含む初期のJリーグに所属していたクラブの前身ばかりだ。つまり、モビリティ系企業の多くは、もともとJSLでクラブを運営していたため、プロサッカーへの参入は自然な流れだったのだ。また、これらのクラブのなかには、当初から鉄道会社系のクラブは少なかった。

Jリーグは10チームで始まり、1999（平成11）年に2部制となり、2014年にJ1からJ3までの3部制に移行した。現在は60チームが加盟している。

　この30年間で、日本のプロサッカーはモビリティ業界だけでなく、多様な企業や業界から注目されるようになった。その結果、従来のモビリティ系企業の優位性は徐々に薄れてきた。

　とはいえ、Jリーグ創設当初にモビリティ業界が果たした役割は、日本のプロサッカー発展の礎を築く上で欠かせないものであり、その影響は現在のリーグにも色濃く反映されている。

プロ野球の親会社でサッカーの社会人チームを持ってる
方がそりゃあ少数派でしょうよ